Päätarkoitus aValtatien estevaltatien varrelle on muodostettava turvaeste, joka auttaa suojelemaan tieltä ajautunutta autoilijaa. Muita esteitä ovat pylväät, siltalaiturit ja tukimuurit.Näissä tapauksissa suojakaiteeseen törmääminen olisi paljon parempi vaihtoehto kuin esteisiin törmääminen, joten suojakaiteet asennetaan yleensä. Ne vähentävät mahdollisen törmäyksen vakavuutta ja tekevät tiestä turvallisempia. Suojakaiteet voivat toimia lukemattomilla tavoilla kääntämällä ajoneuvoa taaksepäin tielle, hidastamalla tai pysäyttämällä sitä tai joissakin tapauksissa vain hidastamalla sitä tarpeeksi ja antamalla sen edetä suojakaiteen ohi.