Sähköverkko on verkko, joka yhdistää sähköntuotantolaitokset korkeajännitelinjoihin, jotka kuljettavat sähköä tietyn matkan sähköasemille – "siirtoon". Kun sähköasemat saavuttavat määränpäänsä, sähköasemat alentavat jännitettä "jakelua" varten keskijännitelinjoille ja edelleen matalajännitelinjoille. Lopuksi puhelinpylvään muuntaja alentaa sen 120 voltin kotitalousjännitteeksi. Katso alla oleva kaavio.

Kokonaisvaltaisen sähköverkon voidaan ajatella koostuvan kolmesta pääosasta: tuotanto (voimalaitokset ja jännitteenkorotusmuuntajat), siirto (yli 100 000 voltin – 100 kV:n – linjat ja muuntajat) ja jakelu (alle 100 kV:n – linjat ja muuntajat). Siirtolinjat toimivat erittäin korkeilla jännitteillä, 138 000 voltista (138 kV) 765 000 volttiin (765 kV). Siirtolinjat voivat olla hyvin pitkiä – osavaltioiden rajojen ja jopa maaseuturajojen yli.

Pidemmillä johdoilla käytetään tehokkaampia korkeita jännitteitä. Esimerkiksi jos jännite kaksinkertaistetaan, virta puolittuu, kun siirrettävä teho on sama. Johtojen siirtohäviöt ovat verrannollisia virran neliöön, joten pitkien johtojen "häviöt" nelinkertaistuvat, jos jännite kaksinkertaistetaan. "Jakelu"johdot sijaitsevat kaupungeissa ja ympäröivillä alueilla ja levittäytyvät säteittäisesti puumaisesti. Tämä puumainen rakenne kasvaa ulospäin sähköasemasta, mutta luotettavuussyistä se sisältää yleensä ainakin yhden käyttämättömän varayhteyden läheiseen sähköasemaan. Tämä yhteys voidaan ottaa nopeasti käyttöön hätätilanteessa, jotta sähköaseman alueelle voidaan syöttää sähköä vaihtoehtoisesta sähköasemasta.