Vale on tuottanut noin 250 000 tonnia kestäviä hiekkatuotteita, jotka on sertifioitu korvaamaan usein laittomasti louhittua hiekkaa.

Seitsemän vuoden tutkimustyön ja noin 50 miljoonan reain investoinnin jälkeen Vale on kehittänyt tuotantoprosessin korkealaatuisille hiekkatuotteille, joita voidaan käyttää rakennusteollisuudessa. Yritys on soveltanut tätä hiekkatuotteiden tuotantoprosessia Minas Geraisin rautamalmin tuotantoalueelle ja muuntaa hiekkaiset materiaalit, jotka alun perin vaativat patojen tai pinoamismenetelmien käyttöä, tuotteiksi. Tuotantoprosessiin sovelletaan samaa laadunvalvontaa kuin rautamalmin tuotantoon. Tänä vuonna yritys on käsitellyt ja tuottanut noin 250 000 tonnia kestäviä hiekkatuotteita, ja yritys aikoo myydä tai lahjoittaa ne betonin, laastin ja sementin tuotantoon tai päällysteisiin.

Valen rautamalmiliiketoiminnan varatoimitusjohtaja Marcello Spinelli sanoi, että hiekkatuotteet ovat kestävämpien toimintatapojen tulosta. Hän sanoi: ”Tämä projekti on saanut meidät luomaan sisäisesti kiertotalouden. Rakennusteollisuudessa on valtava kysyntä hiekalle. Hiekkatuotteemme tarjoavat luotettavan vaihtoehdon rakennusteollisuudelle ja vähentävät samalla rikastushiekan hävittämisen ympäristö- ja sosiaalisia vaikutuksia. Vaikutus.”

Bulkoutu-kaivosalueen kestävän kehityksen mukainen hiekkatuotteiden varastointialue

Yhdistyneiden Kansakuntien arvioiden mukaan hiekan maailmanlaajuinen vuosittainen kysyntä on noin 40–50 miljardia tonnia. Hiekasta on tullut veden jälkeen eniten hyödynnetty luonnonvara, ja tätä luonnonvaraa hyödynnetään laittomasti ja saalistustarkoituksessa maailmanlaajuisesti.

Valen kestävät hiekkatuotteet katsotaan rautamalmin sivutuotteeksi. Luonnosta louhittu raakamalmi muuttuu rautamalmiksi useiden fyysisten käsittelyprosessien, kuten murskauksen, seulonnan, jauhamisen ja rikastuksen, jälkeen tehtaalla. Valen innovaatio on rautamalmin sivutuotteiden uudelleenkäsittelyssä rikastusvaiheessa, kunnes ne saavuttavat vaaditut laatuvaatimukset ja niistä tulee kaupallisia tuotteita. Perinteisessä rikastusprosessissa näistä materiaaleista tulee rikastushiekkaa, joka hävitetään patojen avulla tai kasoissa. Nykyään jokainen tuotettu tonni hiekkatuotetta tarkoittaa yhden tonnin rikastushiekkamäärän vähenemistä.

Rautamalmin jalostusprosessista tuotetut hiekkatuotteet ovat 100-prosenttisesti sertifioituja. Niillä on korkea piipitoisuus ja erittäin alhainen rautapitoisuus, ja niillä on korkea kemiallinen tasalaatuisuus ja hiukkaskoko. Brucutun ja Agualimpan integroidun operaatioalueen toimitusjohtaja Jefferson Corraide sanoi, että tämäntyyppinen hiekkatuote ei ole vaarallinen. "Hiekkatuotteemme käsitellään pohjimmiltaan fysikaalisilla menetelmillä, eikä materiaalien kemiallista koostumusta muuteta käsittelyn aikana, joten tuotteet ovat myrkyttömiä ja vaarattomia."

Valen hiekkatuotteiden käyttö betonissa ja laastissa on äskettäin sertifioitu Brasilian tieteellisen tutkimuslaitoksen (IPT), Falcão Bauerin ja ConsultareLabConin toimesta, jotka ovat kolme ammattilaboratoriota.

Australialaisen Queenslandin yliopiston kestävän mineraalien instituutin ja sveitsiläisen Geneven yliopiston tutkijat tekevät riippumatonta tutkimusta, jossa analysoidaan Vale-hiekkatuotteiden ominaisuuksia ja selvitetään, voiko tästä malmista johdetusta vaihtoehtoisesta rakennusmateriaalista tulla kestävä hiekan lähde ja vähentää merkittävästi kaivostoiminnan tuottaman jätteen määrää. Tutkijat käyttävät termiä "malmihiekka" viitatakseen malmin sivutuotteista johdettuihin ja prosessoinnin kautta tuotettuihin hiekkatuotteisiin.

tuotantomittakaava

Vale on sitoutunut myymään tai lahjoittamaan yli miljoona tonnia hiekkatuotteita vuoteen 2022 mennessä. Sen ostajat tulevat neljältä alueelta, mukaan lukien Minas Gerais, Espirito Santo, São Paulo ja Brasilia. Yhtiö ennustaa, että vuoteen 2023 mennessä hiekkatuotteiden tuotanto nousee kahteen miljoonaan tonniin.

”Olemme valmiita laajentamaan hiekkatuotteiden sovellusmarkkinoita entisestään vuodesta 2023 alkaen. Tätä varten olemme perustaneet oman tiimin investoimaan tähän uuteen liiketoimintaan. He soveltavat hiekkatuotteiden tuotantoprosessia olemassa olevaan tuotantoprosessiin markkinoiden kysynnän tyydyttämiseksi”, sanoi Vale Iron Ore Marketingin johtaja Rogério Nogueira.

Vale tuottaa parhaillaan hiekkatuotteita Brucutun kaivoksella San Gonzalo de Abaisaussa, Minas Geraisissa, ja ne myydään tai lahjoitetaan.

Myös muut Minas Geraisin kaivosalueet tekevät ympäristöön ja kaivostoimintaan liittyviä muutoksia hiekantuotantoprosessien sisällyttämiseksi. ”Nämä kaivosalueet tuottavat runsaasti piitä sisältäviä hiekkaisia ​​materiaaleja, joita voidaan käyttää eri teollisuudenaloilla. Teemme yhteistyötä monien instituutioiden, kuten yliopistojen, tutkimuskeskusten sekä kotimaisten ja ulkomaisten yritysten kanssa kehittääksemme uusia ratkaisuja uuden rautamalmin rikastushiekan tuottamiseksi. Tie ulos”, Valen uusi liiketoimintajohtaja André Vilhena korosti.

Rautamalmin louhinta-alueen olemassa olevan infrastruktuurin hyödyntämisen lisäksi Vale on kehittänyt myös rautatie- ja maantieliikenneverkoston hiekkatuotteiden kuljettamiseksi useisiin Brasilian osavaltioihin. ”Keskitymme varmistamaan rautamalmiliiketoiminnan kestävän kehityksen. Tämän uuden liiketoiminnan avulla toivomme minimoivamme ympäristövaikutukset ja samalla etsimme mahdollisuuksia edistää työllisyyttä ja lisätä tuloja”, Verena lisäsi.

ekologiset tuotteet

Vale on tehnyt tutkimusta rikastushiekan käytöstä vuodesta 2014 lähtien. Viime vuonna yritys avasi Puku-tiilitehtaan, joka on ensimmäinen pilottitehdas, joka tuottaa rakennustuotteita käyttäen kaivostoiminnan rikastushiekkaa pääraaka-aineena. Laitos sijaitsee Picon kaivosalueella Itabilitossa, Minas Geraisissa, ja sen tavoitteena on edistää kiertotaloutta rautamalmin jalostuksessa.

Minas Geraisin tiede- ja teknologiakasvatuksen liittovaltion keskus ja Pico-tiilitehdas aloittivat teknisen yhteistyön ja lähettivät tehtaalle 10 tutkijaa, mukaan lukien professoreita, laboratorioteknikkoja, jatko-opiskelijoita, perustutkinto-opiskelijoita ja teknisten kurssien opiskelijoita. Yhteistyöjakson aikana työskentelemme tehtaan alueella, eikä tutkimus- ja kehitysjakson aikana tuotteita myydä ulkomaailmalle.

Vale tekee myös yhteistyötä Itajuban liittovaltionyliopiston Itabiran kampuksen kanssa tutkiakseen hiekkatuotteiden käyttöä päällystyksessä. Yritys aikoo lahjoittaa hiekkatuotteita paikalliselle alueelle päällystystä varten.

Kestävämpää kaivostoimintaa

Ekologisten tuotteiden kehittämisen lisäksi Vale on ryhtynyt muihin toimenpiteisiin rikastushiekan vähentämiseksi ja kaivostoiminnan kestävämmäksi tekemiseksi. Yhtiö on sitoutunut kehittämään kuivakäsittelyteknologiaa, joka ei vaadi vettä. Tällä hetkellä noin 70 % Valen rautamalmituotteista tuotetaan kuivakäsittelyllä, ja tämä osuus pysyy muuttumattomana, vaikka vuotuinen tuotantokapasiteetti nostetaan 400 miljoonaan tonniin ja uusia hankkeita otetaan käyttöön. Vuonna 2015 kuivakäsittelyllä tuotetun rautamalmin osuus oli vain 40 % kokonaistuotannosta.

Kuivakäsittelyn käyttökelpoisuus riippuu louhitun rautamalmin laadusta. Carajásin rautamalmilla on korkea rautapitoisuus (yli 65 %), ja käsittelyprosessissa tarvitsee vain murskata ja seuloa hiukkaskoon mukaan.

Joillakin Minas Geraisin kaivosalueilla malmin rautapitoisuus on keskimäärin 40 %. Perinteinen käsittelymenetelmä on malmin rautapitoisuuden lisääminen lisäämällä vettä rikastukseen. Suurin osa syntyvästä rikastushiekasta kasataan rikastushiekka-altaisiin tai -kuoppiin. Vale on käyttänyt toista tekniikkaa matala-arvoisen rautamalmin rikastukseen, nimittäin hienon malmin kuivaa magneettista erottelua (FDMS). Rautamalmin magneettinen erotusprosessi ei vaadi vettä, joten rikastushiekka-altaiden käyttöä ei tarvita.

Hienomalmin kuivamagneettisen erottelutekniikan kehitti Brasiliassa NewSteel, jonka Vale osti vuonna 2018, ja sitä on sovellettu pilottilaitoksessa Minas Geraisissa. Ensimmäinen kaupallinen laitos otetaan käyttöön Vargem Granden toiminta-alueella vuonna 2023. Laitoksen vuotuinen tuotantokapasiteetti on 1,5 miljoonaa tonnia ja kokonaisinvestointi 150 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria.

Toinen teknologia, joka voi vähentää rikastushiekka-altaiden kysyntää, on rikastushiekan suodattaminen ja varastointi kuiviin aumoihin. Kun vuotuinen rautamalmin tuotantokapasiteetti saavuttaa 400 miljoonaa tonnia, suurin osa 60 miljoonasta tonnista (mikä on 15 % kokonaistuotantokapasiteetista) käyttää tätä teknologiaa rikastushiekan suodattamiseen ja varastointiin. Vale on avannut rikastushiekan suodatuslaitoksen Great Varzhin -kaivosalueelle ja suunnittelee avaavansa kolme uutta rikastushiekan suodatuslaitosta vuoden 2022 ensimmäisellä neljänneksellä, joista yksi sijaitsee Brucutun kaivosalueella ja kaksi muuta Itabiran kaivosalueella. Tämän jälkeen perinteisellä märkärikastusprosessilla tuotetun rautamalmin osuus on enää 15 % kokonaistuotantokapasiteetista, ja tuotettu rikastushiekka varastoidaan rikastushiekka-altaisiin tai deaktivoituihin kaivoskuoppiin.